La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria del intestino grueso, normalmente denominado colon. La Colitis Ulcerosa provoca la inflamación y ulceración de la capa interna de la mucosa del colon. La enfermedad es normalmente más seria en la zona ano-rectal y su gravedad disminuye (en una medida que varía de paciente a paciente) al avanzar hacia el ciego, donde se unen el intestino delgado y el grueso. La existencia de desviaciones significativas respecto a este modelo puede proporcionar al doctor una pista para sospechar que se trata de Enfermedad de Crohn en lugar de Colitis Ulcerosa. Dichas desviaciones pueden incluir “áreas no afectadas” o el hecho de que el recto no esté afectado.